三極管全稱應為半導體三極管，也稱雙極型晶體管、晶體三極管，是一種電流控制型的半導體器件。其主要作用是把微弱信號放大成幅度值較大的電信號，但在實際應用中，根據(jù)三極管的伏安特性，在三極管的三種工作狀中切換，也可用作無觸點電子開關，在MOS未普及前，一直是電路中電子開關管的主要器件。
1、下面以三極管伏安特性曲來對三種工作狀態(tài)進行解析：
① 截止狀態(tài)
以NPN型三極管為例，VB≤VE（基極電壓小于等于發(fā)射極電壓）發(fā)射極反偏，此時三極管處于截止狀態(tài)，Ib（基極電流）=0，Ic（集電極電流）=0。等同開關斷開，三極管的工作區(qū)于伏安特性圖底部藍色截止區(qū)，效電路如圖1所示。
② 飽和狀態(tài)
以NPN型三極管為例，VB>VE，VB>VC,Ib>Ibs（Ibs：Ib=Ic/β關系的最大值）,此時Ic電流不再受放大倍數(shù)影響而快速上升到最大值，這種工作狀態(tài)即為三極管的飽和導通狀態(tài)，此時VCE很小，等同開關閉合，三極管的工作區(qū)于伏安特性圖左側三角形陰影的飽和區(qū)，等效電路如圖2所示。
③、放大狀態(tài)
以NPN型三極管為例，VBE>0且VB>VE，VBC>0且VB<VC,IC=β*Ib，三極管的工作區(qū)于伏安特性圖中間大面積白色的放大區(qū)，三極管工作于放大區(qū)時，Ib對IC有很大的控制作用，此時，需要得到大功率輸出就只能提高基極電流Ib（增大輸入信號電流）或提高三極管的放大倍數(shù)。
通過三極管的伏安特性圖可以看出，在三極管放大區(qū)內，Ib與Ic是線性關系且完全受Ib控制，這在信號放大或功率放大電路中，使電路設計更加簡單精準。
2、應用說明：三極管用于信號放大及電流放大，有著無可替代的優(yōu)勢；三極管用于電子開關，雖然三極管在飽和區(qū)時，VCE非常小，即三極管飽和導通時內阻非常小，功耗較低，但從關（截止狀態(tài)）到開（飽和狀態(tài)）時，是Ib從小到大的線性過程，無法跳躍（三極管伏安特性圖中的負載線），從開啟到關斷又是一個Ib從大到小的過程，這個過程經(jīng)過放大區(qū)所消耗功率對電子開關是無用的，這種無用功耗不僅影響電路效率，過程所需時間也嚴重限制了三極管作為開關的工作頻率。目前，在開關電路中，因三極管開關功耗和頻率問題，已逐漸被MOS替代。